Um cessar-fogo para acabar com uma onda de violência na Faixa de Gaza e no sul de Israel se instalou na segunda-feira após centenas de ataques com foguetes palestinos e ataques aéreos israelenses.
A última rodada de hostilidades surgiu há três dias, atingindo um pico no domingo, quando foguetes e mísseis da Faixa de Gaza, dirigida por militantes islâmicos do Hamas, mataram quatro civis em Israel, disseram autoridades locais de saúde. Os ataques israelenses mataram 21 palestinos, mais da metade deles civis, no final de semana, disseram as autoridades de saúde de Gaza.
Israel não reconhece acordos de cessar-fogo com grupos militantes de Gaza, que considera organizações terroristas. Mas autoridades do governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu falaram de um retorno recíproco ao silêncio.
Um dos oficiais israelenses sugeriu que o arqui-inimigo Irã, de Israel - um grande financiador do movimento Jihad Islâmico - estava por trás da escalada de Gaza.
Sofrendo sob renovadas sanções dos EUA e greves israelenses contra seus bens militares na Síria, o Irã pode ter visto a violência palestina como uma forma de dizer a Israel, "nós vamos voltar para você através da Jihad (Islâmica) e Gaza", ministro da Energia israelense Yuval Steinitz disse à estação de rádio israelense 90 FM.
O Exército israelense disse que mais de 600 foguetes e outros projéteis - mais de 150 deles interceptados - foram disparados contra cidades e aldeias do sul de Israel desde sexta-feira. Ele disse que bombardeou ou realizou ataques aéreos em cerca de 320 locais militantes.
A violência diminuiu antes do amanhecer, depois que autoridades palestinas disseram que o Egito, o Catar e a ONU haviam intermediado uma trégua, e assim como os habitantes de Gaza estavam se preparando para começar o mês sagrado muçulmano do Ramadã.
“Nos últimos dois dias, atingimos o Hamas e a Jihad Islâmica com grande força. Nós atingimos mais de 350 alvos. Nós atacamos líderes e operários terroristas e destruímos edifícios terroristas ”, disse Netanyahu em comunicado.
“A campanha não acabou e exige paciência e bom senso. Estamos nos preparando para continuar. O objetivo foi, e continua sendo, garantir tranqüilidade e segurança para os moradores do sul. ”
Havia pouco entusiasmo pelo cessar-fogo nas comunidades israelenses atingidas por foguetes perto de Gaza. Alguns moradores disseram que Israel concordou com a trégua porque não queria que foguetes estragassem o feriado do Dia da Independência nesta semana, ou as finais do Eurovision Song Contest começaram em Tel Aviv em 14 de maio.
“Em um mês, em duas semanas, em um mês e meio, tudo acontecerá de novo - não conseguimos nada. Acho que Israel precisa atacá-los com muita força, para que aprendam a lição ”, disse Haim Cohen, 69, eletricista aposentado da cidade de Ashdod.
Em Gaza, os palestinos participaram de funerais e retiraram corpos de prédios desmoronados.
“Este é um ramadã muito difícil. Não nos sentiremos festivos ”, disse Sumayya Usruf, cujo primo, marido e filho de quatro meses foram mortos em um apartamento no norte de Gaza.
A violência começou quando um atirador da Jihad Islâmica atirou na fronteira cercada de Gaza contra as tropas israelenses em patrulha de rotina, ferindo dois soldados, segundo os militares israelenses.
A Jihad Islâmica acusou Israel de atrasar a implementação de entendimentos anteriores intermediados pelo Egito, em um esforço para acabar com a violência e aliviar as dificuldades econômicas do bloqueio de Gaza.
As medidas incluíam ampliar a zona de pesca de Gaza, permitindo investimentos internacionais e árabes e projetos de criação de empregos, melhorando o suprimento de eletricidade e ampliando a quantidade e a variedade de bens que se deslocaram para o enclave através de Israel.
Uma autoridade de um grupo militante de Gaza, que falou sob condição de anonimato, disse que concordou com uma trégua com a condição de que esses entendimentos entrem em vigor.
Não houve palavra oficial de Israel sobre qualquer negociação por trás do cessar-fogo. Os oponentes políticos de Netanyahu acusaram-no de efetivamente pagar “proteção” nos últimos meses ao Hamas, ao concordar em permitir a ajuda em dinheiro de Gaza do Catar, para manter a fronteira tranquila.
Cerca de 2 milhões de palestinos vivem em Gaza, cuja economia sofreu anos de bloqueios israelenses e egípcios, bem como recentes cortes na ajuda externa e sanções da Autoridade Palestina, rival do Hamas na Cisjordânia.
Israel diz que seu bloqueio é necessário para impedir que as armas atinjam o Hamas, com o qual combateu três guerras desde que o grupo assumiu o controle de Gaza, em 2007, dois anos depois de Israel ter retirado seus colonos e tropas do pequeno enclave costeiro.
Um dos líderes da Jihad Islâmica em Gaza disse no domingo que o grupo está tentando conter os esforços dos Estados Unidos para retomar as negociações de paz entre Israel e os palestinos.
A equipe do Oriente Médio do presidente dos EUA, Donald Trump, disse que vai revelar seu plano de paz em junho, após o término do Ramadã. As negociações de paz foram moribundas desde 2014.
O porta-voz militar israelense, tenente-coronel Jonathan Conricus, disse que nas últimas semanas a Jihad Islâmica vinha tentando perpetrar ataques contra Israel para desestabilizar a fronteira.
"Esta não é uma iniciativa local, é parte de uma escolha estratégica para escalar as questões", disse Conricus.
Israel considera o aliado da Jihad Islâmica, o Irã, como sua maior ameaça, e os militares de Teerã construíram uma presença na Síria, apoiando o presidente Bashar al-Assad, durante uma guerra civil de oito anos no país.
Israel prometeu parar o Irã se entrincheirando na Síria, bombardeando repetidamente alvos iranianos no país e os da milícia aliada libanesa Hezbollah.
O conselheiro de segurança nacional de Trump, John Bolton, disse no domingo que o governo estava enviando um grupo de bombardeiros para o Oriente Médio em resposta a "indicações e advertências" preocupantes do Irã e para mostrar que os EUA retaliariam com "força implacável" a qualquer ataque
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